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Americani di origine italiana: Casper Leon

 

Un campione senza corona

di Pietro Anselmi
e
Primiano Michele Schiavone

L'affascinante percorso che ha portato a ricordare in questo sito i campioni mondiali di boxe con ancestrali italiani, definiti italo-americani, sia perché nati in Italia e trasferitisi oltre oceano, dove hanno acquisito la nuova cittadinanza, ma anche perché nati sul suolo statunitense da genitori provenienti dalla nostra penisola, è stato costellato da tante altre stelle che hanno illuminato il firmamento del boxing statunitense.
La lista dei meno fortunati che non hanno raggiunto l’apogeo della carriera professionistica è ragguardevole e merita di essere letta tutta, per rivelare, se possibile, tutti gli aspetti che hanno caratterizzato la loro presenza sul ring.
Incamminarci in questo difficile itinerario, sconosciuto ai più, ci pare doveroso per tentare di perpetuare nella memoria degli appassionati di pugilato i tantissimi nomi “tricolori” che hanno calcato i quadrati nordamericani.
Tutti, anche coloro che non sono arrivati in alto, hanno saputo mostrare con fierezza lo spirito e l’orgoglio dell’italianità, rispondendo alle abilità combattive che l’ambiente richiedeva per continuare la pratica pugilistica, nelle difficilissime arene americane.


La stura di questa fase narrativa viene data da Casper Leon, ritenuto il capostipite della dinastia pugilistica che va sotto il nome di italo-americana.
Nato a Palermo l’8 dicembre 1872 con il nome di Gaspare Leoni, seguì la famiglia attraverso l’atlantico all’età di due anni.
Crebbe a Goatsville, nell’Area newyorkese di Manhattan, dove iniziò a tirare di pugni insieme ai fratelli Benny e Jack.
Militò nella categoria dei pesi gallo, benché il suo peso non superasse 105 libbre, kg 47,627 – entro i limiti della divisione degli attuali pesi paglia – fin da quando iniziò la carriera professionistica nel 1981, a poco più di 18 anni di età.
Concedendo sei chili di peso al campione mondiale dei pesi gallo Jimmy Barry, lo affrontò sette volte: in tre occasioni sotto forma di esibizioni, quindi senza verdetto; in quattro combattimenti, svoltisi tra il 15 settembre del 1894 e il 29 dicembre del 1898, lo sfidò per la citata corona detenuta dal campione di Chicago. In tali confronti iridati Leon riportò una sconfitta nel round numero 28 al primo confronto e tre risultati di parità, uno in 14 tempi per l’intervento della polizia, e due sulla distanza delle 20 riprese.
Alto 161 centimetri, mostrò tutte le doti del pugile di alto rango, avvalendosi di velocità, intelligenza e coraggio contro i migliori della sua epoca.
Soprannominato “Sicilian Swordfish”, ovvero ‘pescespada siciliano’, superò abili avversari quali Charley Roden, Connie Sullivan, Tommy ‘Spider’ Kelly, Joe Elms, George Justice, Jack ‘Kid’ Madden, Patsy Haley, Johnny Connors, Billy ‘Torpedo’ Murphy, Jack Ward, Morris Rauch, Billy ‘Turkey Point’ Smith e Joe Sturch.
Leon lasciò il ring nel 1906 dopo aver sommato 111 incontri, con 63 trionfi, 17 insuccessi, 26 verdetti di parità e 5 risultati senza decisione.
In 15 anni di esperienza professionistica, con una sola stagione di inattività, conquisto il titolo di campione del Nord American dei pesi gallo.
Leon visse in un’epoca in cui gli immigrati di origine italiana furono osteggiati, associati sotto tutti gli aspetti ai negri e trattati come tali.
Nonostante tutto seppe trarre profitto dalla sua professione, guadagnando cospicui ingaggi per le sue prestazioni.
I lauti guadagni gli permisero di vivere in modo agiato, facendo sfoggio di abiti alla moda. Dopo aver appeso i guantoni al chiodo, si dedicò a diverse attività commerciali, facendo fruttare i risparmi accumulati nella dura professione di pugilatore.
La cattiva sorte si presentò al cospetto di Leon nel febbraio del 1926, quando una scivolata sul ghiaccio gli causò la frattura a un ginocchio. Complicazioni insorte a seguito di cure mediche inadatte innescarono un’arrestabile cancrena che non si arrestò nemmeno con l’amputazione della gamba, fino alla morte decretata in un ospedale di Harlem, New York, il 6 maggio 1926, all’età di 53 anni compiuti.

GASPARE LEONI
Palermo 08-12-1872
New York 06-05-1926
Peso gallo attivo in America come Casper Leon

 

 

 

  

  1891

 
  

  Jim  Burns

v.ko.    1

  

  Barry  Mack

v.ko.    2

  

  Chic  Johnson

pari      2

  

  Bob  Lee

v.ko.    5

  

  Harry  Cohen

v.ko.    3

  

  Mike  Gilligan

v.ko.    7

  

  Bob  Steele

v.ko.    4

  

  Mike  Slattery

v.ko.    7

  

  Dan  O’Leary

v.ko.    1

  

  Peter  Hegerman

v.ko.    4

  

  Jack  Newman

v.ko.    3

  

  1892

 
  

  Nick  Grant

v.ko.    2

  

  Billy  Hannibal

v.ko.    1

  

  H. Livingstone

v.ko.    3

  

  Eddie  Curry

v.p.      6

  

  Jack  Rose

v.p.      4

  

  Jack  Adler

v.p.      4

  

  Jack  McKeck

pari      6

New York

02-08

  Willie  Conley

v.ko.    2

New York

15-08

  Billy  Hill

p.ko.    2

New York

03-10

  Sammy  Meyers

pari      8

  

  Eddie  Curry

v.ko.    2

  

  Billy  Hill

v.p.      4

New York

12-12

  William  Steele

pari      4

  

  1893

 

New York

07-01

  Andy  Cuneo

v.ko.    4

  

  Frank  McSpadden

pari      8

  

  Jim  Hoey

v.ko.    5

  

  Eugene  Garcia

v.p.      8

New York

11-09

  Mike  Bent

v.p.     10

Brooklyn.N.Y.

20-10

  John  Simpson

v.ko.     2

Filadelfia

27-12

  Pete  Gillespie

v.p.       6

  

  1894

 

Queens.N.Y.

27-01

  Jack  Grimes

v.ko.     4

Queens.N.Y.

03-02

  Fred  Hinckman

v.ko.     5

Chicago

15-09

  Jimmy  Barry

p.kot.  28

  

  ( C.Mondo pesi gallo)

 

Chicago

12-12

  Kid  Ryan

pari      8

  

  1895

 

Chicago

30-03

  Jimmy  Barry

pari     14

  

  ( C.Mondo gallo interrotto polizia)

 

Jersey  City

28-04

  Charkley  Roden

v.p.       8

Brooklyn-N.Y.

13-05

  Mike  Newman

p.sq.     5

Jersey  City

17-05

  Ed  Vaughn

v.ko.     4

Hoboken

22-08

  Bill  Klemm

v.ko.     2

Jersey City

08-10

  Charley  Roden

v.p.      10

New York

28-10

  Patsy  Haley

v.p.      10

Queens-N.Y.

11-11

  Billy  Smith

v.p.        6

Queens-N.Y.

02-12

  Joe  Elms

v.sq.      2

New York

21-12

  Jim  Corfield

v.ko.     1

  

  1896

 

Brooklyn-N.Y.

04-01

  Frank  Burns

v.p.     10

New York

18-01

  Sammy  Meyers

v.p.       4

New York

30-01

  George  Justice

v.p.       4

New York

22-02

  Jack  Madden

v.p.      12

New York

24-03

  Jack  Lynch

v.kot.    7  

Filadelfia

31-03

  Jack  Lynch

v.p.      10

Shenandoah

07-04

  Billy  Smith

v.ko.      2

New York

25-04

  Spider  Kelly

v.ko.      5

New York

02-05

  Connie  Sullivan

v.p.        8

Miowanda

14-06

  Jack  Conners

v.ko.      9

  

  ( C.Nord America 105 lbs )

 

Albany

14-07

  Jack  Moran

v.ko.     8

Filadelfia

22-08

  Jack  Lynch

pari       6

New York

16-10

  Jimmy  Rose

pari      10

New York

24-11

  Dave  Sullivan

v.p.      20

Toronto

12-12

  Jack  Lynch

v.p.      20

  

  1897

 

Troy

07-01

  Jack  Kerr

v.ko.      3

New York

18-01

  Jack  McKeck

v.p.      15

Buffalo

01-03

  George  Church

v.p.      20

New York

01-04

  Jack  Ward

v.p.      20

New York

22-05

  Eddie  Vaughn

v.ko.    11

Brooklyn-N.Y.

08-11

  Johnny  Glynn

pari      20

Bridgeport

02-12

  Tom  Myers

v.p.      15

  

  1898

 

Baltimora

22-04

  Jack  Ward

pari       8

New York

30-05

  Jimmy  Barry

pari      20

New York

30-09

  Steve  Flanagan

pari     25

  

  ( C.Mondo 105 lbs)

 

Chicago

22-10

  Harry  Forbes

pari       6

Chicago

07-11

  Joe  Sturch

v.p.       6

Chicago

21-11

  Jimmy  Barry

pari       6

Chicago

26-11

  Sammy  Harris

p.p.       6

Davenport

29-12

  Jimmy  Barry

pari     20

  

  ( C.Mondo pesi gallo)

 
  

  1899

 

Cincinnati

16-01

  Aust.Billy Murphy

v.p.      10

Brooklyn-N.Y.

30-01

  Terry  Mc Govern

p.ko.    12

Brooklyn-N.Y.

01-04

  Danny  Dougherty

pari      20

Yonkers

15-04

  Pinky  Evans

v.p.      20

Wilmington

20-04

  Patsy  Donovan

p.p.      20

St.Louis

09-06

  Clarence  Forbes

p.p.      12

St.Louis

23-06

  Clarence  Forbes

pari      12

St.Louis

07-07

  Frank  Cabrilliac

v.kot.   18

St.Lous

24-07

  Morris  Rauch

v.p.      20

Brooklyn.N.Y.

16-09

  Danny  Dougherty

pari      20

New York

04-10

  Steve  Flanagan

pari     20

  

  ( C.Nord America pesi gallo)

 

St.Louis

27-10

  Steve  Flanagan

p.p.     25

  

  ( C.Mord America pesi gallo)

 

Memphis

27-11

  Johnny  Ritchie

pari       4

  

  1900

 

Toronto

17-02

  Jimmy  Smith

p.kot.  10

Toronto

02-06

  Jimmy  Smith

p.sq.      2

Brooklyn-N-Y.

14-08

  Johnny  Reagan

p.p.      20

St-Joseph

06-09

  Harry  Forbes

pari      20

Chicago

26-10

  Harry  Forbes

p.p.        6

Memphis

19-12

  Kid  McFadden

p.p.      20

  

  1901

 

Hot  Spring

14-01

  George  Monroe

p.p.      20

Hot  Spring

01-02

  George  Monroe

pari      20

Hot  Spring

08-03

  Morris  Rauch

pari      20

Memphis

03-04

  Harry  Forbes

p.kot.  15

Hot Spring

23-04

  Jack  Madden

v.sq.       5

  

  1902

 

Filadelfia

06-01

  Kid  Bernasconi

S.D.       6

Baltimora

22-01

  Jack  Ward

pari        8

Baltimora

19-02

  Alex  Dunsheath

v.p.      20

Hartford

07-04

  Kid  Goodman

p.p.      15

  

  1903

 

Filadelfia

17-04

  Danny  Dougherty

S.D.       6

  

  1904

 

Baltimora

04-04

  Jimmy  Farren

pari      15

Filadelfia

07-10

  Tommy  Love

S.D.       6

  

  1905  inattivo

 
  

  1906

 

New York

22-05

  Barney  Sunshine

S.D.       6

 

Totale  incontri  111 ( 63. 17. 26. 5sd.)

 

 

 

 

 

 

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